Фамилия Кабанист сразу привлекает внимание своим редким суффиксом. В русских фамилиях суффикс -ист почти не встречается в исконной модели — это скорее греческий или латинский формант, характерный для книжных слов. Поэтому первая мысль: фамилия искусственная, семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от церковнославянских или античных корней, иногда с налётом учёности. «Кабанист» могло означать «человек, имеющий отношение к кабану» — но не в бытовом, а в аллегорическом смысле: возможно, отсылка к евангельскому образу нечистого животного или к греческому слову κάπρος (кабан).

Однако есть и более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «кабан» могло дать прозвище Кабан. А суффикс -ист в фамилиях иногда возникал под влиянием польской или белорусской традиции, где -ista обозначало приверженца или обладателя чего-то. Тогда Кабанист — это «тот, кто связан с кабанами»: охотник, свинопас, либо человек, похожий на кабана нравом или внешностью. Такое прозвище могли дать в среде казачества или крестьянства, где прозвания были прямыми и без обиняков.

Поддержать версию о семинарском происхождении может то, что фамилия встречается крайне редко и не имеет массовой географии. В современных базах она фиксируется в основном в России и на Украине, но без явного регионального «гнезда». Это типично для фамилий, возникших не в крестьянской среде, а в узкой социальной группе — например, среди духовенства. Если бы корень был народным, мы бы увидели больше вариантов: Кабанов, Кабанюк, Кабаненко. Но Кабанист стоит особняком.

Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, не выделяют эту фамилию отдельно, но модель с суффиксом -ист он относит к искусственным, образованным от латинских и греческих основ. Так что наиболее вероятно: Кабанист — фамилия выпускника семинарии, которому дали «учёное» прозвание по мотивам его мирского прозвища или характера.