Фамилия Кабардинские — одна из тех, где географическая основа почти не вызывает сомнений, но споры вызывает её путь в русский язык. Исходное слово — название исторической области на Северном Кавказе, Кабарды, земли адыгов-черкесов. Предание связывает это имя с легендарным князем Кабардой Тамбиевым, который, по преданию, привёл свой народ с побережья Чёрного моря и дал название новой территории.

Носитель фамилии Кабардинский в прошлом — либо выходец из Кабарды, либо человек, владевший там землёй, либо просто получивший прозвище по месту службы или торговли. Форма на -ский указывает на дворянский или шляхетский тип фамилий, распространённый в Речи Посполитой и в Русском царстве среди служилых людей. Такие фамилии часто закреплялись за теми, кто владел поместьем или происходил из определённой местности, причём не обязательно кавказской: прозвище «Кабардинский» мог получить и русский помещик, имевший владения в кабардинских землях.

Есть и более редкая версия, которая выводит фамилию не от топонима, а от личного имени Кабарда. В юго-восточных русских говорах так называли выдру, и дохристианская традиция давать детям «звериные» имена была обычной: считалось, что такое имя передаёт ребёнку силу и ловкость животного. Однако эта гипотеза слабее: фамилии на -ский почти не образовывались напрямую от имён-прозвищ, для этого использовали суффиксы -ов, -ев, -ин. «Кабардинский» по модели — типичный топонимический вариант, и связь с кавказским регионом для него первична.

Фамилия фиксируется в документах с XVII века, в основном в южнорусских и малороссийских землях, где контакты с Кавказом были плотнее. Точное место возникновения сейчас не установить, но ясно, что перед нами не случайное прозвище, а осмысленное указание на происхождение или владение — памятник давних русско-кавказских связей.