Фамилия Качалей представляет собой адаптированный русский вариант украинской фамилии Качалий. Фактически фамилия Качалий представляет собой прилагательное (так как компонент -ий является типичным окончаним украинских прилагательных), образованное от прозвища Качаль. Фамилия Качалей образована от прозвища Качаль, которое, скорее всего, восходит к аналогичному восточному имени, что в переводе на русский означает «богатырь». Вероятно, родители, нарекая ребенка таким именем как Качаль, хотели чтобы у них вырос здоровый и сильный сын. Так и прозвище Качаль закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Качалей. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Качаль, со временем получил фамилию Качалей.