Фамилия Качалуба — один из тех редких случаев, когда основа говорит сама за себя, если знать контекст. В ней отчетливо слышится украинский или южнорусский говор: «качати» — качать, колебать, а «луба» — это народное название коры, лыка, луба. Проще говоря, Качалуба — тот, кто качает луб, обрабатывает кору. Первое, что приходит на ум, — прозвище мастера, который занимался добычей лыка для плетения лаптей, рогож или мочала. Кору сдирали, вымачивали, отбивали — процесс требовал усилий, отсюда и «качати».

Но есть и другая, более живая версия. В диалектах «качати» могло означать «валять», «катать», а «луба» — не только кору, но и нечто мягкое, рыхлое. Возможно, прозвище относилось к человеку медлительному, неповоротливому, которого в переносном смысле «качало» из стороны в сторону. Или к тому, кто любил качаться, например, на качелях, — но такое толкование менее убедительно для фамилии.

Суффикс -а типичен для украинских прозвищных фамилий, образованных от глагольной основы повелительного наклонения или описания действия. Сравните: Непийвода, Покотило, Гуляйполе. Качалуба стоит в одном ряду с ними — это не отчество, а целая характеристика, застывшая в фамилии.

География фамилии тоже подсказывает юго-западное происхождение. Качалубы встречаются в основном на Украине, в Беларуси и в пограничных областях России (Брянская, Курская). В дореволюционных переписях носители чаще всего числились крестьянами или мещанами, что подтверждает ремесленный или бытовой характер прозвища.

Споров у этимологов почти нет: все сходятся на том, что корень «луб» указывает на кору или лыко, а «качати» — на действие. Редкая альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским «кача» (беглец), слаба и не подтверждается ни географией, ни словообразованием. Так что, скорее всего, предок Качалубы был мастером по лыку — человеком, чья работа была на виду и дала ему прозвище на всю жизнь.