Фамилия Каданец — один из тех случаев, когда форма слова подсказывает больше, чем корень. Суффикс «-ец» в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение человека из определённого места: «кто ты?» — «каданец», то есть выходец из местности Кадань или Кадан. Такой топоним действительно существует — это город Кадань на северо-западе Чехии, в исторической области Богемия. В прошлом, особенно в XVI–XVII веках, выходцы из Чехии и других земель Священной Римской империи попадали в Россию как специалисты — рудознатцы, литейщики, аптекари, военные. Фамилия могла закрепиться за таким переселенцем или его потомком.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение от диалектного слова. В южнорусских говорах «кадан» или «каданец» могло означать нечто связанное с кадкой, бочкой (от «кадь»), но здесь морфология работает против: в прозвищах суффикс «-ец» встречается реже, чем в географических названиях. Кроме того, форма «Каданец» почти не имеет однокоренных «родственников» среди русских фамилий, что тоже говорит в пользу пришлого, иноязычного корня.

Словообразовательная модель проста: топоним Кадань (или Кадан) + суффикс принадлежности «-ец». Ударение, скорее всего, падает на последний слог — КаданЕц, по аналогии с «туляк» — «туляк», но с суффиксом «-ец»: «туринец», «киевлянин» не подходят, а вот «молдаванин» — «молдаванин» — другая модель. В русском языке фамилии на «-ец» часто остаются без изменения по родам (Каданец — и мужчина, и женщина), хотя в бытовой речи иногда склоняют мужской вариант.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. Встречается разрозненно: на Украине, в Беларуси, а также в южных областях России. Это косвенно подтверждает версию о миграции: носители фамилии могли оседать на пути из Центральной Европы в Причерноморье. Сословной привязки нет — среди Каданцев могли быть и мещане, и крестьяне, и казаки, точных данных по историческим спискам нет.