Фамилия Кадубец — редкий случай, когда основа неочевидна даже для подготовленного читателя. Если отбросить типичный украинский суффикс -ец, указывающий на принадлежность к чему-то или происхождение откуда-то, остаётся корень «кадуб». В украинском языке это слово означает большую деревянную кадку, бочку для засолки или хранения припасов. Следовательно, прозвище Кадуб могли дать бондарю — мастеру по изготовлению бочек и кадок, либо человеку плотного, «бочкообразного» телосложения. Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище + патронимический суффикс -ец, то есть «сын Кадуба».

В польском языке существует слово kadub — «пень», «колода», «чурбан», что даёт вторую версию: прозвище могли дать медлительному или коренастому человеку, либо тому, кто жил в лесу и занимался вырубкой. Однако украинская версия выглядит убедительнее: географически фамилия Кадубец тяготеет к западноукраинским областям (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), где суффикс -ец особенно распространён, а слово «кадуб» в значении «кадка» — обиходное.

Обратите внимание на орфографию: написание через «у» (Кадубец) — норма для украинской и белорусской традиции, тогда как в польской передаче ожидалось бы Kadubiec. Это дополнительный аргумент в пользу восточнославянского происхождения. Фамилия не принадлежала дворянству или духовенству — типичная крестьянская или ремесленная, возникшая в среде, где профессия бондаря была востребована и давала устойчивое прозвище.

Встречается также вариант Кадубей, но Кадубец — именно украинская форма с суффиксом -ец, указывающим на потомка. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он был либо бондарем, либо человеком, которого в селе прозвали за внешность «Кадубом». Никакой другой, более древней или аристократической версии, у этой фамилии нет.