Фамилия Кадулин — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «кадуля». Так в старых русских говорах называли небольшую кадку — деревянную цилиндрическую посудину, стянутую обручами. Сама кадка — это уже «деревянная посудина цилиндрической формы, обтянутая обручами», а кадуля, соответственно, её уменьшительный вариант.

Как и во многих «ремесленных» фамилиях, здесь возможны два пути. Первый — прозвище Кадуля мог получить бочар, то есть мастер, который делал кадки, бочки и другую обручную посуду. По роду занятий его так и прозвали — по изделию. Второй вариант более житейский: кадулей в народе могли в шутку назвать человека полного и при этом невысокого роста — по схожести фигуры с приземистой и широкой кадушкой. Оба объяснения имеют право на жизнь, хотя прозвище по внешности встречается в фамилиях этого типа чаще, чем прозвище по профессии.

Суффикс -ин в фамилии Кадулин указывает на принадлежность: «чей?» — «Кадулин», то есть сын или потомок Кадули. Такая модель (основа на -а/-я + суффикс -ин) типична для прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный. Это один из самых древних и распространённых способов образования русских фамилий в северных и центральных областях России.

Интересно, что фамилия Кадулин не слишком распространена. Её ядро — центральные и поволжские регионы, где диалектное слово «кадуля» было в ходу. Встречается она и в формах Кадулин, Кадульский, хотя последняя — уже явно более поздняя, «искусственная», с книжным суффиксом -ск-. Кадулин же сохранил прямую, народную связь с прозвищем.

Слово «кадуля» родственно не только «кадке», но и «кадушке», «кадочке». Все они восходят к общеславянскому корню, связанному с ёмкостью. Таким образом, фамилия Кадулин — это не просто «бочар» или «толстяк», а, скорее, бытовой портрет предка, который либо делал кадки, либо сам напоминал эту прочную, устойчивую фигуру.