Фамилия Кафтанат — редкая и необычная для русского слуха, и её происхождение сразу вызывает вопросы. Первое, что бросается в глаза, — окончание «-ат», которое нехарактерно для исконно русских фамилий. В русской ономастике суффикс «-ат» встречается в фамилиях, образованных от прозвищ или профессий, но чаще всего он указывает на украинское, белорусское или польское влияние, где такие формы более распространены.

Основа фамилии — «кафтан» — прозрачна и отсылает к старинной верхней одежде, известной на Руси с XIV века. Кафтан носили и крестьяне, и бояре, но в прозвищах слово обычно закреплялось за портными, торговцами одеждой или людьми, имевшими привычку щеголять в кафтане. В таком случае Кафтанат могло означать «сын Кафтана» или «человек, имеющий отношение к кафтану», где «-ат» — суффикс принадлежности, схожий с тюркским или польским патронимическим формантом.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими языками. В них «кафтан» — заимствование из персидского, а суффикс «-ат» может быть арабским окончанием множественного числа или частью сложного слова. Например, в крымскотатарском или турецком «кафтанат» теоретически могло бы означать «мастер по кафтанам» или «собрание кафтанов», но для фамилии такое толкование маловероятно: скорее всего, это позднее осмысление славянской основы.

Географически фамилия Кафтанат встречается единично, в основном на юге России и в восточных регионах Украины, что подтверждает её происхождение из среды переселенцев или запорожских казаков, где фамилии часто образовывали от бытовых предметов. Сословной привязки нет: носителями могли быть как ремесленники (портные, скорняки), так и крестьяне, получившие прозвище за любовь к нарядной одежде.

В написании фамилии есть небольшая вариативность: в старых метрических книгах можно встретить «Кафтонатов» или «Кафтанатов», где суффикс «-ов» придаёт более привычный русский вид. Но форма «Кафтанат» сохранилась как архаичная, без дополнительного патронимического суффикса, что делает её особенно ценной для историков языка.