Фамилия Кафтанатий звучит необычно для русского уха — и неспроста. Её основа, скорее всего, восходит к румынскому языку, а точнее — к слову «кафтан». В XV веке кафтан впервые упоминается в письменных источниках как старинная верхняя одежда с глубоким запахом и длинными рукавами. В XVI–XVII веках его носили все — от крестьянина до боярина, и в городе, и в деревне. Но к XVIII веку дворяне и богатое купечество перешли на западноевропейский костюм, и кафтаном стали называть его аналог — жюстокор. В XIX веке это слово в таком значении почти исчезло из обихода.

Однако есть и вторая, более интригующая версия. Румынское слово căftanie означало не просто одежду, а право носить боярский кафтан, то есть получать определённое звание или чин. Если прозвище Кафтанатий дали человеку, который добился такого права, то перед нами не портной и не торговец одеждой, а человек высокого положения — возможно, боярин или крупный чиновник. Эта версия выглядит правдоподобнее: суффикс -ий в фамилии характерен для румынских фамилий, образованных от титулов или должностей (сравните с Боярий, Воеводий). Таким образом, Кафтанатий — это не «сын кафтанщика», а скорее «тот, кто удостоен кафтана», то есть носитель привилегии.

Фамилия редкая и, судя по корню, имеет молдавские или валашские корни — регионы, где румынский язык и боярская культура оставили глубокий след. В России такая фамилия могла появиться вместе с переселенцами из Бессарабии или через связи с Молдавским княжеством.