Фамилия Кафтанатина — редкий пример, в котором переплелись румынские корни и русская словообразовательная модель. Её основа — прозвище Кафтанатий, а конечный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Кафтанатия» или «жена Кафтанатия». В русских фамилиях суффикс -ин обычно присоединялся к основам на -а/-я, и здесь он, скорее всего, «прижился» уже на русской почве, адаптировав иноязычное прозвище под привычный строй.

Прозвище Кафтанатий, в свою очередь, восходит к румынскому слову «кафтан» — старинная верхняя одежда с глубоким запахом и длинными рукавами. В письменных источниках это слово фиксируется с XV века. В XVI–XVII веках кафтаны на Руси носили все сословия — от крестьян до бояр, разница была лишь в ткани и отделке. Однако в XVIII веке, когда дворянство и богатое купечество перешли на западноевропейский костюм, кафтаном стали называть жюстокор — приталенный кафтан с широкими обшлагами. К XIX веку это слово в значении «европейская одежда» почти вышло из употребления.

Но есть и другая версия, более глубокая. Румынское căftanie означало не просто одежду, а «право носить боярский кафтан, получать звание». Это не бытовая вещь, а символ статуса. Если прозвище Кафтанатий пошло от этого значения, то его носитель мог быть человеком высокого чина — боярином или приближённым ко двору. Такой вариант выглядит правдоподобнее: прозвище, данное по одежде, встречается часто (Шуба, Шапкин), но именно «кафтан» в румынском контексте имело отчётливый социальный оттенок.

В русской ономастике фамилии на -ий, перешедшие в -ин, — явление нечастое. Обычно они остаются в форме Кафтанатьев (от Кафтанатий + -ев). Форма Кафтанатина могла закрепиться через женскую линию или через диалектное произношение, где окончание -ий редуцировалось. Географически фамилия встречается в южных и центральных регионах России, но статистика по ней крайне мала — это редкая фамилия, не размноженная крестьянскими переписями.

Так что носитель фамилии Кафтанатина может смотреть на неё не просто как на память о предке-портном или любителе кафтанов, а как на возможный след боярского или служилого рода, вышедшего из молдавских или валашских земель. Точно сказать, какой из двух смыслов — одежда или чин — стал основой прозвища, сейчас невозможно, но оба они ведут в XV–XVII века, когда слово «кафтан» было не просто тканью, а маркером положения в обществе.