Фамилия Какалець звучит необычно для русского уха, но её происхождение, скорее всего, связано с украинским языком. На это указывает суффикс -ець, который в украинской ономастике часто выполняет ту же роль, что и русский суффикс -ец: он указывает на принадлежность к местности или роду занятий. Основа «какал-» может быть производной от слова «какати» — в украинском языке это детское или просторечное обозначение процесса испражнения. Однако не стоит торопиться с выводами: в основе прозвища могло лежать не физиологическое действие, а диалектное название птицы (например, кукушки, которую в некоторых говорах называли «какала») или же звукоподражательное прозвище человека с характерным голосом.

Есть и другая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть от имени или прозвища Какало, которое, в свою очередь, связано с древним славянским корнем «как-» со значением «пятно», «грязь» или «чернота». В этом случае Какалець — это «сын Какала» или «тот, кто родом из места, называемого Какалово». Такие фамилии часто давали людям с тёмными волосами или смуглой кожей, либо тем, кто жил в болотистой, «грязной» местности.

С точки зрения географии, фамилия Какалець встречается почти исключительно на западе Украины, особенно в Закарпатской и Львовской областях. Это подкрепляет версию об украинском происхождении, а также говорит о том, что фамилия не была распространена в центральной России или на востоке. Сословно носители такой фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или казакам, так как прозвища с «бытовым» оттенком редко давали дворянам.

Если отбросить неловкость, то фамилия Какалець — это яркий пример того, как народная этимология (желание связать фамилию с чем-то неприличным) может вводить в заблуждение. В реальности, скорее всего, это просто указание на место жительства (сравните с фамилиями Зозулець от «зозуля» — кукушка) или на внешнюю особенность предка.