Фамилия Кахно звучит коротко и по-южному энергично, и её происхождение напрямую связано с диалектной лексикой. В основе лежит украинское или белорусское прозвище, образованное от глагола «кахнути» — то есть «кашлянуть», «кашлять». Человека, который часто и надсадно кашлял, могли прозвать Кахно, и это прозвище закрепилось за ним как семейное имя. Суффикс -о в фамилиях такого типа характерен для украинской и белорусской традиции (сравните: Грицко, Шинкаренко, Ковальчук), он придаёт основе разговорный, бытовой оттенок.

Существует и другая версия — возводят фамилию к восточному имени Каха, которое якобы связано с осетинским «къах» (нога). Но эта гипотеза выглядит натянутой: географически фамилия Кахно почти не встречается на Кавказе, зато плотно представлена в западных и центральных областях Украины, а также в южных регионах Беларуси. Там глагол «кахнути» — слово живое и понятное, поэтому версия с кашлем куда правдоподобнее.

Фамилия относится к типу так называемых «прозвищных» — то есть образованных не от крестильного имени, а от внешнего признака или привычки. В старину такие прозвища давали без злого умысла, просто для того, чтобы отличить одного человека от другого. Носитель фамилии Кахно мог быть потомком человека, которого в деревне знали как «того, кто кашляет», и это не обязательно означало болезнь — возможно, прозвище закрепилось за кем-то с хриплым голосом или привычкой покашливать перед речью.

В написании фамилия устойчива: окончание -о не склоняется в русском языке, что тоже указывает на её украинские корни. Встречаются варианты Кахна, но они редки и, скорее всего, результат адаптации при переезде в другую языковую среду. Искать в фамилии скрытый социальный статус или древний род не стоит — перед нами яркий пример того, как бытовое наблюдение превратилось в родовое имя.