Фамилия Какулины — один из тех примеров, когда русская по форме фамилия хранит в основе тюркское слово. Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе Какула добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на происхождение от отца или главы семьи. В буквальном смысле Какулин — это «сын Какулы» или «человек из рода Какулы».

Само прозвище Какула восходит к тюркско-монгольскому слову «какул» (в разных диалектах — «кекүл», «кәкүл»), которое означало «хохол», «чуб», «пучок волос». Речь шла об особой прическе: волосы на макушке собирали в пучок или завивали, что было распространено у тюркских народов, а также у монголов. Прозвище Какула, скорее всего, закрепилось за человеком с заметной, необычной прической — либо по традиции, либо из-за индивидуальной особенности внешности.

В русских документах прозвища, связанные с прической, встречаются нередко (вспомните фамилии Хохлов, Чубов, Лысенко), но тюркская основа Какула выделяется на их фоне. Это говорит о контактах славянского и тюркского населения, особенно в южных и восточных регионах Руси, в Поволжье, на Урале или в Сибири. Фамилия могла появиться в среде служилых татар, казаков или крестьян, перенявших прозвище от соседей-тюрок.

Окончание -ин закрепилось за фамилией, когда носитель прозвища Какула обзавелся детьми, которых в официальных бумагах начали записывать как Какулины. Время возникновения фамилии — скорее всего, XVI–XVII века, период активного формирования русских фамилий у разных сословий. Точно сказать, где именно и когда это произошло, можно только после глубоких генеалогических изысканий в конкретных переписных книгах, но общая картина ясна: Какулины — это потомки человека, которого окружавшие его люди запомнили по характерной восточной прическе.