Фамилия Калагирев — пример того, как простое прозвище, связанное с повседневной жизнью, закрепилось в русском родовом имени. В её основе лежит слово «калагар» или «калагур» — в южнорусских и украинских говорах так называли балагура, шутника, весельчака, человека, который любит поговорить и рассмешить окружающих. Корень здесь родствен слову «калякать» (болтать, беседовать), а суффикс -ар/-ур указывает на деятеля: калагур — тот, кто калякает, «калякальщик».

Модель образования простая и типичная для русской антропонимии: к основе «Калагир» (фонетический вариант «Калагур») добавился притяжательный суффикс -ев. Первоначально Калагирев — сын Калагиря, то есть потомок человека с таким прозвищем. Встречается и параллельная форма Калагуров, что подтверждает вариантность произношения в разных регионах.

Интересно, что в некоторых говорах слово «калагур» имело и второй, уже утраченный смысл — так могли называть не только говорливого человека, но и того, кто занимался мелкой торговлей, «калякал» с покупателями на базаре. Поэтому не исключено, что предок-носитель фамилии был не просто балагуром, а коробейником или разносчиком товаров, чья работа требовала общительности.

Фамилия Калагирев встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что характерно для прозвищ, вышедших из крестьянской среды. В дворянских родословных книгах она не отмечена — это фамилия людей служилых, посадских или крестьян, получивших её в быту задолго до всеобщей паспортизации. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с этой фамилией в Тамбовской и Рязанской губерниях.

Отдельно стоит сказать, что фамилию не следует путать с Калагиными или Калачёвыми — у них совсем другая этимология, связанная с калачом. Калагирев же стоит в ряду «говорящих» прозвищ вроде Балагурова, Болтунова или Шутова, но с более редким и колоритным корнем, сохранившим местный говор.