Фамилия Каламаев — яркий пример того, как основа, кажущаяся иноязычной, на деле может оказаться вариантом хорошо знакомого русского имени или прозвища. Разберём её по частям.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а корень «Каламай» — это либо прозвище, либо производное от имени. Первая и самая правдоподобная версия ведёт к тюркскому имени Каламай. В татарском, башкирском и казахском языках «кала» означает «оставаться», «остаток», а «май» — «жир», «масло». В переносном смысле такое имя могли дать долгожданному или позднему ребёнку, «оставшемуся» в семье после других детей, или же человеку с мягким, «маслянистым» характером. Фамилии с таким корнем (Каламаев, Каламанов) встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в зоне активных контактов славянского и тюркского населения.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная для русского контекста, — связь с диалектным словом «каламайка» или «каламай». В ряде южнорусских говоров так называли неуклюжего, нерасторопного человека или, наоборот, болтуна и пустомелю. Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет массового подтверждения в ономастических словарях. Основная масса носителей фамилии Каламаев, судя по данным переписей и телефонных справочников, сосредоточена в Татарстане и Башкортостане, что делает тюркскую версию основной.

Интересно, что фамилия Каламаев не входит в число распространённых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан, получивших фамилию по имени или прозвищу предка в XIX веке, когда массово закреплялись фамилии у нерусских народов Российской империи. Таким образом, Каламаев — это «сын Каламая», человека, которого так назвали за особенности появления на свет или за склад характера.