Фамилия Каламкарян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения, причем с довольно прозрачной внутренней формой. Ее выдает характерный патронимический суффикс -ян (в старой орфографии -янц), который в армянском языке означает «из рода» или «принадлежащий». В русской традиции такие фамилии часто адаптировались с окончанием -ов, но -ян сохранилось у многих родов, особенно у тех, кто переселился в Россию в XIX–XX веках.

Основа фамилии — «каламкар». В армянском языке «калам» (գրիչ) — это «перо» или «карандаш», а «кар» (քար) — «камень». Вместе слово «каламкар» (գրիչքար) буквально означает «камень для письма», то есть грифельная доска или аспидная плитка. Но более вероятно, что прозвище Каламкар относилось не к предмету, а к человеку: так могли назвать писца, переписчика книг, учителя или человека, который работал с грифельными досками — например, в школе или при монастырском скриптории. В армянской традиции письменность и образование всегда ценились высоко, поэтому фамилия несет оттенок уважения к грамотности, а не просто ремесла.

Менее распространенная, но логичная версия связывает «калам» с арабским или персидским заимствованием «калам» (перо для каллиграфии), которое вошло в армянский через средневековую книжную культуру. В таком случае Каламкарян — потомок каллиграфа или писца, работавшего в канцелярии или при дворе.

Географически фамилия тяготеет к исторической Западной Армении и районам, где были сильны традиции армянской письменности — например, к Васпуракану или Сюнику. В России Каламкарян встречается нечасто, в основном в среде армянской диаспоры, и сохраняет свою узнаваемую форму без русификации. В отличие от фамилий на -ов, она не дает подсказки о сословии предка: носителем мог быть и крестьянин, обучавший детей грамоте, и городской писец, и сельский учитель при церкви.