Фамилия Каленьчук — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии предков больше, чем сама основа. Суффикс -ук/-чук типичен для западноукраинских и белорусских земель, особенно для Волыни, Подолья и Полесья. Он обозначал «сына» или «ученика», то есть Каленьчук — это буквально «сын Каленя» или «маленький Калень». Такая модель образования фамилий была массовой в XVI–XVII веках среди крестьян и мещан, поэтому искать дворянские корни здесь не стоит: перед нами фамилия простого сословия.

Основа фамилии — имя или прозвище Калень. В украинской и белорусской традиции это могла быть народная форма крестильного имени Каллиник (греч. «прекрасный победитель»), но с утратой начального слога и упрощением. Однако куда вероятнее, что прозвище дали по внешности или характеру: «калень» в местных говорах — это не только «калёный, закалённый», но и «черный от копоти, обожжённый». Так могли называть кузнеца, печника или человека со смуглой кожей. Вторая версия — связь с диалектным словом «каль» (грязь, нечистота), но она менее убедительна, так как фамилия звучит скорее как уменьшительно-ласкательная, а не уничижительная.

Интересно, что фамилия Каленьчук почти не встречается в центральной России, но плотно локализована в западных областях Украины и на юго-западе Беларуси. Это позволяет с высокой вероятностью утверждать: предки носителя фамилии жили в регионе, где украинский язык был основным, а фамилии на -чук возникали стихийно, без участия писцов-чиновников. По сравнению с однокоренной фамилией Каленюк (с суффиксом -юк, тоже западноукраинским) Каленьчук встречается реже, что делает её более локальной и ценной для семейной истории.

В написании фамилии возможны варианты через «о» (Коленьчук) из-за аканья в белорусских говорах, но исторически закрепилась форма с «а», так как основа восходит к украинскому произношению. Если верить переписям XIX века, Каленьчуки чаще всего были хлеборобами или ремесленниками, а не казаками или шляхтой — суффикс -чук в те времена почти не встречался у привилегированных сословий.