Фамилия Калгановы (а в единственном числе — Калганов) образована от личного имени Калган. Это имя было мирским, то есть нецерковным: на Руси родители часто давали детям имена из окружающей жизни, чтобы защитить или «задобрить» природу. Калганом называли ароматическое корневище растения Alpinia officinarum из семейства имбирных. В народной медицине калган (он же галанга) ценили как средство для пищеварения, а на кухне — как пряность для настоек и ликёров. Называя ребёнка Калганом, родители как бы передавали ему силу и пользу этого растения.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Калган прибавили суффикс принадлежности -ов, что значит «сын Калгана» или «из семьи Калгана». Такой способ был особенно распространён в XV–XVI веках, когда фамилии начали закрепляться и передаваться по наследству сначала у зажиточных людей.

Интересно, что у фамилии Калганов есть близкие «родственники» — Калгашкин, Калгановский. Но именно вариант с суффиксом -ов самый частый и однозначно указывает на прозвище или имя предка. Встречаются Калгановы в разных регионах, но особенно часто — в северных и центральных областях России, где была сильна традиция мирских имён.

О точном месте и времени появления фамилии сейчас говорить сложно: процесс становления фамилий был долгим и шёл в разных слоях общества не одновременно. Однако ясно, что Калгановы — не случайная фамилия, а прямой потомок древнего обычая давать детям «растительные» имена, и в этом её ценность как памятника русской бытовой культуры.