Фамилия Калгаов на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Прежде всего, бросается в глаза необычное окончание. Стандартная модель образования русских фамилий — добавление суффикса -ов к основе, оканчивающейся на согласный (Петр — Петров, кузнец — Кузнецов). Здесь же основа «Калга» оканчивается на гласный «а», что типично скорее для фамилий на -ин (от основ на -а/-я: Илья — Ильин, Гагара — Гагарин). Появление формы Калгаов, а не Калгин, — редкий случай, который может указывать на позднее оформление фамилии в условиях, где «а» воспринимали как часть твердой основы, или на влияние соседних языковых традиций.

Само исходное слово «калга» в русских говорах не зафиксировано в качестве распространенного имени или прозвища. Наиболее вероятная версия ведет к тюркским корням. В тюркских языках слово «калга» (или «калган») означает «оставшийся», «остаток». В кочевых обществах это могло быть прозвищем младшего сына, который оставался с родителями, или человека, пережившего тяжелые времена. В татарской среде известно имя Калга (Калка), и фамилия Калгаов могла возникнуть как русифицированная форма отчества от этого имени. Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Поволжье, Урал, Оренбуржье.

Менее вероятна, но допустима связь с калмыцким «гал» — «огонь», где «калга» могло означать «огниво» или «искра», но это требует дополнительных лингвистических доказательств. Фамилия Калгаов не входит в число дворянских или широко известных, ее носители — в основном крестьяне и мещане, что подтверждается поздним (вторая половина XIX века) и нерегулярным появлением в метрических книгах. Таким образом, предок по фамилии Калгаов, скорее всего, был человеком из тюркоязычной среды, получившим прозвище по месту в семье или обстоятельствам жизни, а его потомки при переписи населения закрепили фамилию в нестандартной для русского языка форме.