Фамилия Каликина — это типичная «семейная» русская фамилия, образованная с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Каликина буквально означает «дочь или жена Калики» (в мужском варианте — Каликин). В основе лежит прозвище или нецерковное имя Калика.

Самая распространённая версия связывает прозвище со странствующими певцами-нищими, которых на Руси называли каликами перехожими. Это были не просто бездомные: в былинах калики — уважаемые люди, носители древних сказаний, а иногда и былинные богатыри, временно принявшие обет странничества. Если предок получил такое прозвище, он мог быть певцом, сказителем или человеком, ведущим бродячий образ жизни.

Однако значение слова шире. На Валдае и в некоторых других регионах «каликами» называли грубую обувь странников — башмаки или поршни. Поэтому фамилия могла указывать на сапожника или торговца обувью. В северных и сибирских говорах слово «калика» (или «калека») означало увечного, больного человека. Но здесь важно уточнение: в народной традиции часто давали «охранительные» имена-обереги. Называя здорового ребёнка Каликой, родители надеялись обмануть злых духов и уберечь его от настоящих недугов. Так что не обязательно предок был немощен — возможно, имя ему дали с противоположным смыслом.

Мужская форма фамилии — Каликин — встречается в документах с XVII века, особенно в северных и центральных губерниях. Фамилия редкая, но не единичная: существуют однокоренные Каликов, Каличков и более редкие Каликины. География бытования подсказывает, что корни фамилии стоит искать в Новгородской, Вологодской, Вятской землях или в Поволжье.