Фамилия Каликова происходит от прозвища Калика. В древнерусском языке так называли странствующего нищего или певца, ходившего по святым местам. Слово «калика» (или «калека») в народной речи постепенно изменило смысл: изначально им обозначали паломника, человека, совершившего долгий путь, а не обязательно увечного. Однако со временем, поскольку Христовым именем часто просили подаяние люди с физическими недостатками, за словом закрепилось и значение «искалеченный».

Связь фамилии с былинной традицией — одна из самых ярких её черт. Русские калики-перехожие хорошо известны по народному эпосу: в былинах упоминаются целые братчины каликов, которые снаряжались в путь к Иерусалиму из Волынца-Галича или из Боголюбова монастыря. Эти странники не просто просили милостыню — они слагали духовные стихи, рассказывали о виденном во святых местах и оказывали сильное влияние на религиозные и нравственные представления народа. Сами калики, подчиняясь складу былин, вносили в духовный эпос черты эпоса богатырского. Паломников упоминают и в «Хождении» игумена Даниила, и в записках Стефана Новгородца.

Есть и другая, более бытовая версия происхождения прозвища. На Валдае каликами называли башмаки, черевички — обувь странников. В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который шил или чинил такую обувь, либо просто к тому, кто много ходил пешком.

Таким образом, фамилия Каликова могла закрепиться за потомками бродячего певца, паломника, нищего или человека с кочевым образом жизни. В любом случае, её основа — прозвище, которое указывало на род занятий, образ жизни или внешнюю примету родоначальника.