Фамилия Калинова — одна из тех, что хранят в себе не только семейную историю, но и отголоски древних имён. Её основа лежит в мужском имени Калин, которое, в свою очередь, восходит к греческому Каллиникос (Καλλίνικος). Это имя складывается из двух корней: «каллос» (красота) и «нике» (победа). Дословно оно означает «добрый победитель» или «приносящий прекрасную победу». Со временем полное церковное имя Каллиник в народной речи сократили до простого и звучного Калин — так было удобнее и привычнее в повседневном общении.

По своей словообразовательной модели фамилия Калинова относится к самому распространённому типу русских фамилий — с суффиксом -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Калинова — это «дочь (или жена) Калина». В крестьянской и рабочей среде, откуда, скорее всего, и пошёл основатель этого рода, фамилии часто образовывались именно от имени отца. Сын Калина становился Калиновым, а его дочь или вдова — Калиновой. Такая модель закрепилась в XIX веке, когда фамилии массово давали бывшим крепостным по имени главы семьи.

Интересно, что фамилию Калинова не стоит путать с однокоренными «растительными» фамилиями вроде Калинин. Хотя на слух они похожи, происхождение разное. Калинин — от названия ягоды калина, а Калинова — от личного имени Калин. Впрочем, в говорах нередко происходило смешение: человека по имени Калин могли прозвать «Калина», и тогда граница между двумя фамилиями стиралась. Ономасты, в частности Борис Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий», указывают, что фамилии на -ов от имён греческого происхождения — обычное дело для русского ономастикона.

Географически фамилия Калинова встречается повсеместно, но чаще — в центральных и южных регионах России, где имя Калин было особенно популярно. В архивных записях можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что подтверждает её «низовое» происхождение. Таким образом, носительница фамилии Калинова — потомок человека по имени Калин, «доброго победителя», который, скорее всего, жил простым трудом на земле или в городе.