Фамилия Калишер — один из тех случаев, когда географическая привязка говорит о происхождении больше, чем любая словообразовательная модель. В основе фамилии лежит название города Калиш (польск. Kalisz) — одного из старейших городов Польши, расположенного в центральной части страны. Суффикс -ер указывает на то, что перед нами так называемая «фамилия места»: Калишер — это «тот, кто из Калиша». Такая модель образования типична для еврейских фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово присваивались по месту жительства или происхождения. В Российской империи, куда входила часть польских земель, фамилии на -ер (варшавер, лодзер, краковер) закреплялись за выходцами из соответствующих городов.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских версиях гипотеза связывает фамилию с немецким словом Kalischer (калишский житель) или с идишским произношением названия города. Спор здесь невелик: альтернативных корней, не связанных с топонимом, у фамилии нет. Никакого «ремесленного» или «прозвищного» значения у основы не прослеживается.

Что интересно: фамилия Калишер нередко встречается в среде ашкеназских евреев, и её носители могли быть как раввинами, так и купцами — сословная принадлежность здесь не заложена в самой фамилии, а определяется историей конкретной семьи. В дореволюционной России Калишеры жили преимущественно в черте оседлости, особенно на территориях бывшего Царства Польского и в западных губерниях. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века фамилия распространилась в США, Израиле и Германии.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Калиш, Калишский, Калишевский) показывает, что Калишер — самая «прямая» форма, без славянских суффиксов, которые часто добавлялись при русификации. Это указывает на то, что фамилия могла быть зафиксирована в документах именно в таком виде, без адаптации к местным патронимическим моделям.