Фамилия Калистра — редкий пример того, как церковное имя превратилось в фамилию, почти не изменив своей первоначальной формы. В её основе лежит крестильное имя Калистрат (от греческого «каллистратос» — «прекрасный воин»). В русской традиции это имя встречалось нечасто, в основном в среде духовенства и старообрядцев, где ценили редкие, «незахоженные» календарные имена. Фамилия закрепилась в усечённой версии — без конечного «т», что характерно для живого произношения: Калистрат превратился в Калистру, а затем и в фамилию.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В ней нет типичного фамильного суффикса — ни -ов, ни -ин. Это так называемая «нулевая» модель: фамилия совпадает с исходной формой личного имени или прозвища. Такое оформление встречается у фамилий украинского, белорусского или южнорусского происхождения (например, Коваль, Козак, Бондарь). Калистра, скорее всего, пришла из западнорусских или малороссийских земель, где усечение имён было нормой, а фамилии часто обходились без дополнительных суффиксов.

География фамилии узкая. Наибольшая концентрация носителей — в Беларуси и на юго-западе России, в частности в Брянской и Смоленской областях. Встречаются отдельные семьи в старообрядческих общинах Прибалтики и Сибири. Это подтверждает версию о происхождении от редкого церковного имени: Калистратами часто называли детей именно в тех общинах, где строго следовали святцам и избегали популярных имён.

В исторических документах фамилия почти не фиксируется в дворянских или купеческих родословных. Её носители — в основном крестьяне и мещане. Известно, что в XIX веке Калистры встречались среди государственных крестьян Могилёвской губернии. Сведений о знаменитых носителях нет — фамилия осталась в тени, сохранившись лишь в локальных генеалогиях.

В современной России фамилия остаётся большой редкостью. По данным открытых источников, её носят не более нескольких сотен человек. Это делает Калистру не просто фамилией, а почти маркером: если вы встретили Калистру, перед вами, скорее всего, потомок старообрядцев или выходец из западных губерний, где имя Калистрат ещё помнили.