Фамилия Калкатовы (встречается также вариант написания Калатовы) образована от имени или прозвища Калкат. Основная версия происхождения связывает её с казахским именем Калка, которое означает «опора, защитник родины». Имя Калкат — производная форма от этого корня, и родители могли дать его сыну в надежде, что он вырастет сильным, надёжным мужчиной, защитником. В таком случае фамилия напрямую указывает на восточные корни и несёт в себе пожелание силы и мужества основателю рода.

Менее вероятная, но всё же возможная версия выводит прозвище Калкат из румынского языка. Румынское прилагательное calcat переводится как «глаженный». Прозвище могли дать человеку опрятному, аккуратному, следящему за своим внешним видом. Эта версия слабее: румынские заимствования в русских фамилиях встречаются редко, и в данном контексте они уступают по правдоподобию казахской гипотезе, которая объясняет и имя, и его значение без натяжек.

Словообразовательная модель типична: к основе Калкат добавили русский патронимический суффикс -ов, указав на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Калкат. Фамилия Калкатовы представляет собой заметный памятник восточной культуры, но её точное время и место возникновения можно установить только в ходе серьёзных генеалогических изысканий.