Фамилия Кальков — это типичная «профессиональная» фамилия, которая образовалась от прозвища, данного по роду занятий предка. В основе лежит прозвище Калёк (с ударением на последний слог). История этого прозвища ведёт к двум разным, но одинаково возможным ремёслам.

Согласно первой версии, прозвище связано со столярным или плотницким делом. Глагол «калевать» в старых говорах означал «выбирать стругом карнизы, уступы, бороздки». Мастер, который занимался фигурной обработкой дерева — делал калёвки (специальные профильные детали), — легко мог получить прозвище Калёк. Вторая версия отсылает к кузнечному ремеслу и глаголу «калить» — раскалять металл. В этом случае прозвище мог получить кузнец или работник, связанный с нагревом и закалкой железа и стали.

Фамилия образовалась по стандартной для русской ономастики модели: к основе прозвища Калёк добавился патронимический суффикс -ов. В бытовой речи и документах буква «ё» часто заменялась на «е», поэтому написание «Кальков» стало основным, хотя этимологически верным остаётся вариант с «ё» в корне.

Любопытно, что в обоих случаях прозвище указывает на человека, работавшего руками и владевшего конкретным инструментом — будь то струг или горн. Фамилия Кальков не слишком распространена географически, но встречается в центральных и южных регионах России, где были развиты деревообработка и кузнечное дело. Родственные фамилии — Калекин, Каленков, Калёнов — имеют ту же основу, но различаются суффиксами, что говорит о разных региональных или временных вариантах оформления одного и того же прозвища.