Фамилия Кальковы (в мужском варианте — Кальков) образована от личного прозвища, что характерно для распространённого типа русских фамилий. Её основа — прозвище Калёк, и здесь возможны два основных объяснения, связанных с разными ремёслами.

Первая версия возводит прозвище к глаголу «калевать». В плотницком и столярном деле это означало «выбирать стругом карнизы, уступы, бороздки». Мастер, который занимался фигурной обработкой дерева, вполне мог получить прозвище Калёк. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «калить» — «раскалять, накалять железо, сталь». Тогда Кальком называли кузнеца или мастера по закалке металла. Оба значения указывают на профессиональное именование: предок носителей фамилии был либо столяром-резчиком, либо кузнецом.

Словообразовательная модель проста: к основе прозвища Калёк добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Калька). Со временем форма закрепилась и перестала меняться. Фамилия Кальков встречается в разных регионах, и точное место её возникновения сейчас установить сложно — процесс становления фамилий в России был долгим и не всегда оставлял письменные следы. Тем не менее, эта фамилия — живой памятник ремесленной культуры, сохранивший в себе название старинного занятия.