Фамилия Кальцанов — одна из тех, чью основу не разглядеть с первого взгляда. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, остаётся корень «кальцан». В русском языке такого слова нет, поэтому ключ к разгадке — в диалектах или заимствованиях. Самая вероятная версия: фамилия связана с южнорусским или украинским словом «кальцан» — так в некоторых регионах называли чулок, носок или вид обуви, вроде короткой гамаши или вязаной туфли. Слово пришло из немецкого или итальянского через польский (ср. нем. Kaltsche, итал. calza — «чулок»). Прозвище Кальцан могли дать человеку, который носил такую обувь, торговал ею или, возможно, имел особенность — например, хромоту, при которой заметна обувь.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от прозвища Кальцан, образованного от глагола «кальцать» — в рязанских и тамбовских говорах так говорили о человеке, который ходит вперевалку, прихрамывает. В этом случае прозвище описывало походку, а обувная версия — род занятий или внешнюю деталь. Оба варианта правдоподобны, но первый подкрепляется тем, что фамилии, связанные с ремеслом и одеждой, встречаются чаще, чем прозвища по походке.

С точки зрения географии, фамилия Кальцанов редкая и локальная. Основные следы ведут в центральные и южные области России — в Воронежскую, Тамбовскую, Ростовскую губернии, где были сильны украинские и южнорусские говоры. Встречается она и на Дону, среди казачества, что объяснимо активными контактами с польским и немецким населением. Фамилия не попала в число дворянских — её носителями были, скорее всего, крестьяне, ремесленники или мелкие торговцы.

Модель образования — типичная для русских фамилий на -ов, которые давали по прозвищу отца. Кальцанов буквально означает «сын Кальцана». Интересно, что суффикс -ан в основе (Кальцан) — не окончание, а часть корня или диалектный формант, что делает фамилию нестандартной. Прямых однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что подчёркивает её редкость. Если искать аналоги, то ближе всего Кальцов (от «кальцо» — кольцо), но это совсем другая история.