Фамилия Калугарян — редкий случай, когда географическое название стало основой для родового имени, но не напрямую, а через профессию. Вопреки интуитивному предположению, основа здесь — не город Калуга. Фамилия имеет отчетливое румынское (молдавское) происхождение, что выдает суффикс -ян (румынский патронимический суффикс -eanu, в русской передаче часто упрощенный до -ян). В румынском языке слово «călugăr» означает «монах». Соответственно, «Călugăreanu» — это «сын монаха» или «человек, имеющий отношение к монаху».

Таким образом, предок носителя фамилии Калугарян мог быть либо монахом, либо, что вероятнее, происходил из семьи, где кто-то принял постриг. В Молдавии и Валахии такие прозвища давали людям, чей отец или дед ушел в монастырь, или же тем, кто сам вел аскетичный образ жизни, но не был духовным лицом. Фамилия распространена среди молдаван и румын, а также в армянской диаспоре, где могла быть русифицирована или адаптирована через типичное армянское окончание -ян, хотя изначально она не армянская.

Словообразовательная модель проста: корень «călugăr» (монах) + суффикс принадлежности -eanu. В русском языке фамилия закрепилась в форме Калугарян, где ударение падает на последний слог. Встречаются варианты написания: Калугерян, Калугэрян (с буквой «э» для передачи молдавского звука), но классическая версия — через «а». Это не дворянская фамилия в привычном российском смысле: она возникла в крестьянской и мещанской среде Бессарабии и Молдавского княжества, где фамилии часто образовывались от прозвищ, а не от вотчин.

Уникальность фамилии в том, что она сохранила в себе следы социального статуса предка, но не сословного, а духовного. В отличие от русских фамилий на -ский или -ов, которые часто привязывали к месту или отцу, Калугарян указывает на род занятий или жизненный путь человека, который был достаточно заметен, чтобы его прозвище перешло к детям. В исторических документах XIX века такие фамилии встречаются преимущественно в списках жителей Бессарабской губернии, Кишинева и северных уездов Молдавии.