Фамилия Калуков — редкий случай, когда на поверхность выходит не географический топоним (Калуга), а профессиональное прозвище. Вопреки интуитивному ожиданию, прямой связи с городом Калугой здесь нет: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?»), а основа «Калук» — это не название города, а искажённое тюркское слово.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское «калык» или «калук» — «народ», «люди», «толпа». В диалектах Поволжья и Приуралья так могли называть шумного, общительного человека, либо, наоборот, того, кто собирал вокруг себя людей — например, глашатая, старосту или бродячего торговца. Фамилия могла возникнуть в среде татарской, башкирской или чувашской знати, а затем обрусела через суффикс -ов. Вторая, менее распространённая версия, отсылает к кавказскому «калук» (плетёная корзина) — прозвище корзинщика или того, кто носил товары в коробе.

География фамилии подтверждает тюркский след: Калуковы встречаются не в центральной России, а в Оренбуржье, Башкортостане, Татарстане и на юге Урала. В дореволюционных переписях эта фамилия редко фиксировалась у дворян — чаще у государственных крестьян и казаков, что говорит о посадском или служилом происхождении.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ук: в восточнославянских фамилиях он нередко обозначает уменьшительную или пренебрежительную форму (ср. «сынок»), но в тюркских заимствованиях он мог просто адаптировать звучание. В итоге Калуков — это «сын того, кого звали Калуком», где Калук — прозвище по характеру или роду занятий, а не по месту жительства.