Фамилия Каляновы (в мужском варианте — Калянов) образована от личного прозвища или имени, и у её происхождения есть несколько версий, разной степени убедительности. Самая прямая и прозрачная — от прилагательного «каляный», то есть «твердый, жесткий». В этом случае прозвище Калян получал человек с крутым нравом, мужественный и неуступчивый, тот, кто умел за себя постоять. Слово действительно бытовало в русских говорах, и такая модель — прозвище по характеру, ставшее фамилией — одна из самых распространенных.

Вторая версия отталкивается от глагола «калякать» — болтать, вести неспешную беседу. Здесь прозвище Калян, наоборот, означало любителя поговорить, пустослова. Разброс значений — от «твердый» до «болтливый» — не должен смущать: прозвища часто давались по яркой, бросающейся в глаза черте, будь то суровость или словоохотливость. Оба корня исконно русские, и обе фамилии могли возникнуть независимо в разных семьях.

Третья версия связывает фамилию с крестильным именем. Калян — это народная, разговорная форма канонического имени Николай (в переводе с греческого — «победитель народов»). Такие сокращения были в ходу: Николай превращался в Колю, Миколу, а в некоторых диалектах — и в Каляна. Если это так, то фамилия Калянов — из того же ряда, что и Никольский, Микулин, Колин, просто образованная через другую производную форму. Интересно, что одним из небесных покровителей имени Николай считается псковский юродивый Николай Саллос (Блаженный), живший в XVI веке. По преданию, в 1570 году он остановил Ивана Грозного, собиравшегося разорить Псков: юродивый подъехал к царю верхом на палочке и сказал: «Иванушка, покушай хлеба-соли, а не христианской крови». Царь внял и ушел из города. Эта история хорошо известна, но напрямую связывать её с фамилией Калянов можно лишь в том смысле, что имя Николай было на Руси чрезвычайно популярно, а значит, и фамилий от него образовалось множество.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Калянов — сын Каляна. Фамилия фиксируется в разных регионах, но особенно часто встречается в Поволжье и на Урале, где были сильны местные говоры с характерными «каляными» и «калякающими» словами. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и Каляновы могли появиться и в XVII, и в XIX веке. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая фамилия, рожденная из бытового прозвища или просторечной формы имени.