Фамилия Камышаева образована от прозвища или нецерковного имени Камыш. В основе лежит слово «камыш» — водное или болотное растение с высоким стеблем. Прозвище Камыш могли дать человеку высокому, худощавому, с жидкими волосами (по ассоциации с камышом) или тому, кто жил у заросшего камышом водоема. В русских говорах встречалось и переносное значение: «камыш» — нечто ломкое, непрочное, иногда так называли неустойчивого в решениях человека.

Фамилия построена по типичной русской модели с суффиксом -ев-, который присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае конечный звук основы [ш] — всегда твердый в русском языке, но на письме после шипящих по традиции пишется -ев-, а не -ов-. Это стандартное правило: Камыш → Камышев, в женском роде — Камышева. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Камы́шева, хотя в некоторых говорах возможно смещение на окончание.

Географически фамилия редкая. Она встречается в Поволжье и на юге России — в областях, где камыш — привычная часть ландшафта (Астраханская, Волгоградская, Ростовская области). Встречаются варианты с другим суффиксом: Камышин, Камышников (от названия профессии — сборщик камыша или мастер, делавший из него циновки). Сравнение с этими фамилиями показывает, что Камышаев, скорее всего, не профессиональное прозвище, а именно индивидуальное, по внешности или месту жительства.

Есть вероятность, что в редких случаях фамилия могла быть образована от тюркского имени Камыш (встречается у татар и башкир) — тогда она несет иной этнический след. Но для русских носителей основная версия — прозвищная, от растения.