Фамилия Канавенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, самой массовой в этой ономастической традиции. Суффикс -енко исторически имел значение «маленький» или «сын»: Канавенко — это буквально «сын (или потомок) Канавого». Вопрос упирается в то, что такое «Канавый» или «Канава».

Корень здесь — «канава». В украинском языке слово «канава» имеет то же значение, что и в русском: вырытое углубление, ров, канал для отвода воды. Прозвище Канава могли дать человеку, который жил у канавы, копал канавы или следил за их состоянием — своего рода дренажник или землекоп. Но есть и другая версия, более живая: в южнорусских и украинских говорах «канавой» иногда называли худого, долговязого человека — по ассоциации с длинным и узким рвом.

Вероятная география фамилии — центральные и восточные области Украины (Полтавщина, Черкащина, Слобожанщина), откуда фамилии на -енко расходились особенно активно. В России Канавенко встречается реже, чаще всего в южных регионах и в местах переселения украинцев в XVIII–XIX веках.

Редкий нюанс: в написании фамилии могла произойти замена «о» на «а» под влиянием аканья (в украинском языке такого перехода нет, но в русской среде фамилию могли адаптировать). Исходный вариант мог быть Конавенко — от прозвища Конава, что означало бы то же самое, но с другим диалектным произношением. Однако в современных документах и переписях закрепилось именно Канавенко.

Сословно фамилия не даёт подсказок: -енко носили и крестьяне, и казаки, и мещане. Поэтому предки могли быть кем угодно — от землепашца до реестрового казака, но прозвище Канава указывает скорее на человека, занятого земляными работами или выделявшегося внешностью.