Фамилия Канавичев — один из тех случаев, когда прозвище, данное по занятию или месту жительства, закрепилось в родовом имени с характерным русским суффиксом. Основа здесь — слово «канава»: продолговатая узкая яма, неглубокий ров, иногда канал. Человек, копавший канавы, мог получить прозвище Канава — так в старину называли землекопов, дренажников или тех, кто прокладывал осушительные рвы. Это профессиональное именование, прямое и недвусмысленное.

Суффикс «-ич-» в фамилии Канавичев указывает на отчество по отцу: Канавич — сын Канавы, а Канавичев — уже «внук» или «потомок Канавича». Такая модель (основа + -ич- + -ев) встречается реже, чем просто -ов или -ин, и чаще бытовала в северных и центральных русских говорах. Она придаёт фамилии оттенок принадлежности по отцовской линии, не смешиваясь с типичными притяжательными суффиксами.

Есть и вторая версия происхождения: прозвище Канава могли дать не по ремеслу, а по местоположению дома. Если изба стояла на краю оврага, у рва или прямо над вырытой канавой — соседи легко замечали эту особенность и закрепляли её за хозяином. Со временем такое бытовое прозвище вытесняло крестильное имя и переходило к детям.

Обе гипотезы не противоречат друг другу: в разных семьях прозвище могло возникнуть независимо — и от профессии, и от места. Но профессиональное объяснение выглядит чуть весомее: рытьё канав было заметным и постоянным занятием, а не случайной чертой ландшафта.

Фамилия Канавичев — редкая, нечастотная. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в крестьянской и мещанской среде, преимущественно в центральных губерниях России. Встречается и сегодня, но в основном в тех же регионах — Поволжье, Владимирская, Нижегородская области. Похожие по корню фамилии (Канавин, Канавкин, Канавщиков) образованы от того же прозвища, но с другими суффиксами, что говорит о локальных особенностях словообразования.

В итоге: Канавичев — это «сын того, кого звали Канава», а сам Канава — либо землекоп, либо человек, живший у канавы. Фамилия простая по смыслу, но нестандартная по форме, и именно эта нестандартность делает её запоминающейся.