Фамилия Канчуковы образована от прозвища Канчук, и её основа — тюркское слово «канчук», то есть ременная плеть, нагайка, казачья плеть. Такое прозвище могли дать погонщику скота или тому, кто объезжал лошадей — человеку, чья работа была напрямую связана с этим предметом. Но возможен и другой смысл: Канчуком называли сурового, жестокого человека, который сам применял телесные наказания или руководил ими. В любом случае прозвище указывало на занятие или характер.

Слово «канчук» пришло в русские говоры из тюркских языков, где оно означало плеть. В казачьей среде это слово было особенно употребительно, и не случайно: нагайка была не только орудием управления конём, но и символом власти, знаком старшины. Поэтому фамилия Канчуков могла закрепиться в казачьих родах, на южных и восточных окраинах России, где тюркские заимствования в быту были обычны.

По фамильной модели Канчуков — типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени отца. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Канчуков, то есть сын или потомок Канчука. Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, но в данном случае тюркская основа и возможная казачья среда смещают географию бытования фамилии к южным рубежам.

Точное время возникновения фамилии Канчуковы установить сложно: процесс закрепления фамилий в разных сословиях растянулся на несколько столетий. У крестьян и казаков фамилии часто оформлялись позже, чем у дворян, — в XVIII–XIX веках. Однако прозвище Канчук могло бытовать и раньше, а фамилия на его основе — фиксироваться в переписях и ревизских сказках.

Стоит заметить, что фамилия Канчуков не единична: есть однокоренные Канчуковы, Канчуков, а также варианты с другим ударением. Встречается и фамилия Канчук — без суффикса, как прямая фиксация прозвища. Такое разнообразие говорит о том, что прозвище было живым и распространённым, а не книжным.

Итак, Канчуковы — потомки человека, которого в своё время прозвали Канчуком. Кем он был — погонщиком, объездчиком или жёстким начальником — точно не скажешь, но ясно одно: прозвище было метким и не случайным.