Фамилия Кануков — один из вариантов более известной фамилии Канюков. Разница в написании объясняется историческим чередованием гласных «ю» и «у», которое закрепилось в некоторых говорах и документах. В основе обеих фамилий лежит прозвище Канюк, которое в русском языке связано с глаголом «канючить». Этот глагол имел широкий спектр значений: от «выпрашивать» и «докучать просьбами» до «визжать» или «плакать». Таким образом, прозвище Канюк могли дать человеку с навязчивым, жалобным голосом или тому, кто постоянно клянчил что-либо.

Словообразовательная модель проста: к основе «Канюк-/Канук-» добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ов», указывающий на «сына Канюка» или «человека из рода Канюков». Суффикс «-ов» в этой фамилии — один из самых распространённых в русской ономастике, он встречается у подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ и мирских имён.

Лингвистический нюанс: чередование «ю/у» в корне — не случайная ошибка, а следствие древних фонетических процессов. В некоторых диалектах звук «ю» в безударной позиции мог редуцироваться до «у», что и зафиксировалось в письменных источниках. Поэтому фамилия Кануков — не искажение, а полноценный вариант, бытовавший параллельно с основным.

Географически фамилия Кануков встречается реже, чем Канюков, и чаще фиксируется в южнорусских регионах, где подобные чередования были распространены. В целом, фамилия относится к разряду «говорящих» — она прямо указывает на поведенческую черту предка, что типично для русских прозвищных фамилий, возникших в крестьянской среде.