Фамилия Кандальские — это классический пример прозвища, которое закрепилось за человеком по месту его прежнего жительства. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а название конкретного географического объекта, откуда родом был основатель рода.

Чаще всего фамилию связывают с гидронимом Кандала. Так называется озеро под Кадомом в Рязанской области, а также речка в Старомайнском районе Ульяновской области. Мужчина, переселившийся с берегов Кандалы, получал от соседей прозвище Кандальский, которое со временем закрепилось за его детьми и внуками.

Есть и вторая версия, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов: фамилия могла возникнуть как искажённый вариант Кондольский. В таком случае исходная точка — река Кондоль, правый приток Медведицы в Волгоградской области. Сходство названий и общая модель образования (река + суффикс -ск-) делают эту гипотезу вполне правдоподобной.

Оба гидронима — и Кандала, и Кондоль — по мнению лингвистов, восходят к мордовским корням. Слово «кундо» означает «дупло» или «борть» (искусственное дупло для пчёл), а «лей» — «речка». То есть буквально название переводится как «речка с бортями» или «медовая река». Это указывает на то, что в тех краях издавна занимались бортничеством — сбором мёда диких пчёл. Так что предки Кандальских вполне могли быть не просто переселенцами, а людьми из мест, славившихся своим мёдом и пчеловодством.

Фамилия образована по типичной для польской и украинской традиции модели с суффиксом -ский, который изначально указывал на принадлежность к местности или дворянскому поместью. В русском языке такие фамилии тоже прижились, но чаще встречались у духовенства или выходцев из западных земель.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий на Руси был долгим и неравномерным. Однако сама форма Кандальский — с окончанием на -ский — говорит о том, что оформилась она не раньше XVI–XVII веков, когда эта модель стала массово распространяться среди разных сословий.