Фамилия Канделаки — одна из тех, где за звучным окончанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самая распространённая версия отталкивается от греческого слова «кандила» — лампада, светильник, ночник. Если перевести на русский бытовым языком, получится что-то вроде «светлячок». Отсюда и первое предположение о роде занятий предка: он мог изготавливать лампы и лампадки для церквей или дома. Вторая версия, более образная, — прозвище могли дать человеку со светлыми, «светящимися» волосами, которые бросались в глаза и делали его похожим на тот самый огонёк.

Есть и вовсе неожиданный поворот: слово «кандил» в древнегреческой кулинарии означало лидийское кушанье — пирог из молока, сыра, муки и мёда. Если основатель рода был искусным поваром или просто большим любителем этого блюда, прозвище могло закрепиться за ним по гастрономической причине. Оба варианта имеют право на существование, но первый — ремесленный — выглядит надёжнее, поскольку связь с лампадой прослеживается и в церковной, и в бытовой традиции.

Главное, что отличает Канделаки от многих греческих фамилий, — география. Фамилия прочно обосновалась в Грузии. Согласно семейному преданию, Канделаки — грузинский дворянский род, который вышел с острова Крит. Предки были священниками и в Средние века перебрались на Кавказ. Родовым гнездом считается село Бзвани. В документах XIX — начала XX века фамилия фиксируется именно в грузинском контексте: в Книге памяти Астраханской области записан грузин Александр Павлович Канделаки (1886 года рождения), в Книге памяти Республики Коми — Борис Васильевич Канделаки (1895, Кутаиси), а в башкирском списке — Константин Ефимович Канделаки (1879, Грузия). Самый известный носитель фамилии сегодня — Тинатин (Тина) Гивиевна Канделаки, телеведущая и журналистка, чьи корни уходят в ту же грузинскую историю.

Обратите внимание на суффикс: -ак- (-аки) в грузинских фамилиях часто указывает на происхождение от прозвища или профессии, а окончание -и — стандартный грузинский патронимический показатель. Так что Канделаки буквально значит «из рода Кандела». В русском языке фамилия не склоняется, что тоже выдаёт её нерусское происхождение.