Фамилия Кандидатова — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не крестильное имя, а слово с четким книжным и даже латинским следом. Сразу скажем: скорее всего, перед нами искусственная фамилия, которую давали в духовных училищах и семинариях. Восходит она к слову «кандидат», а оно, в свою очередь, — к латинскому candidatus, то есть «одетый в белое». В Древнем Риме так называли соискателя государственной должности, который облачался в белую тогу.

В русском языке у слова «кандидат» была двойная жизнь. По словарю Даля, им обозначали и человека, «предназначенного для занятия места, записанного в ожидании очереди», и обладателя ученой степени. В семинарской среде фамилии нередко давали по успехам в учебе или по качествам, которые хотели подчеркнуть. Хорошего, подающего надежды семинариста вполне могли записать как Кандидатов — как награду за прилежание или как напутствие.

Не исключено, впрочем, что фамилия могла возникнуть и мирским путем — от прозвища Кандидат. Так в крестьянской или мещанской среде могли назвать претендента на выборную должность или просто грамотея, который «дошел до степени». Но это менее вероятно: слово оставалось книжным, а не бытовым, и в народной среде прозвища редко давали по таким абстрактным понятиям.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «Кандидат + -ов», то есть по мужскому роду: Кандидатов. Женская форма Кандидатова — это уже вариант для замужней женщины или дочери. В русской ономастике это стандартный патронимический суффикс, но здесь он присоединен не к имени, а к нарицательному слову. Интересно, что, скажем, от слова «роза» по тем же правилам возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя роза — женского рода. Здесь та же логика: суффикс -ов «перетягивает» слово в мужской ряд.

В архивных документах фамилия встречается, но не повсеместно. В Книге памяти Саратовской области записан Кандидатов Иван Калинович, 1872 года рождения, из села Козловка Петровского района (тогда Нижневолжский край). В Книге памяти Ставропольского края есть сведения о Кандидатове Филиппе Петровиче, 1896 года рождения, из деревни (название в источнике обрывается). Еще один носитель, Кандидатов Александр Александрович, родился в 1895 году в деревне Прилуки — это уже Новгородская область. Разброс по регионам говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности, а возникала в разных губерниях независимо, чаще всего — в среде духовенства.

Точно определить, когда именно и в каком училище дали эту фамилию первому Кандидатову, можно только при углубленном генеалогическом поиске по епархиальным ведомостям и клировым книгам. Но общее направление ясно: корни — в русской семинарской традиции XVIII–XIX веков, где книжное слово превращалось в фамильное имя.