Фамилия Кандилиан — одна из тех, что сразу выдают свое происхождение не из русской, а из греческой или армянской среды. В русском языке она звучит непривычно, и это не случайно: перед нами фамилия, образованная по модели, типичной для греческих фамилий на -иан (или -янц в армянском варианте). Основа здесь — греческое слово «кандила» (κανδήλα), что означает лампаду, светильник, чаще всего церковный. В православной традиции кандило — это масляная лампада перед иконой, символ света и молитвы.

Самый прямой путь происхождения фамилии — от прозвища или профессии человека, который имел отношение к церковным светильникам: либо изготавливал лампады, либо зажигал их в храме, либо следил за ними. В греческих общинах такую должность называли «кандилиафтис» (зажигающий лампады), а в более широком смысле — церковный служитель. Фамилия Кандилиан, таким образом, могла означать «сын того, кто при лампаде» или «принадлежащий к роду свечника».

Вторая, менее очевидная версия, но тоже правдоподобная: фамилия могла возникнуть от греческого топонима. В Греции есть несколько селений с названием Кандила (например, на острове Эвбея или в Этолии). Тогда Кандилиан — это «выходец из Кандилы», то есть человек, чьи предки переселились из этого места. Такая модель образования фамилий (по названию местности с суффиксом -иан) очень распространена у греков, особенно у понтийских и малоазийских.

В Россию фамилия Кандилиан попала, скорее всего, с волнами греческой эмиграции — либо из Понта (черноморские греки) после трагических событий начала XX века, либо из греческих колоний Крыма и Приазовья, где греки жили веками. Встречается она и у армян, так как суффикс -ян (в форме -иан) — классический армянский показатель фамилии. В этом случае корень тот же — «кандил» (лампада), и значение профессии или прозвища сохраняется.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна для русского уха: суффикс -иан нехарактерен для славянских фамилий, поэтому носитель Кандилиан почти наверняка имеет предков не из великорусской среды. Социально это могли быть как священнослужители или церковные мастера (если верна профессиональная версия), так и купцы или ремесленники, переехавшие из греческих земель.

Споров между версиями нет: наиболее убедительна связь с церковным светильником, потому что это конкретная и распространенная профессия в греческих общинах. Топонимическая версия слабее — она требует, чтобы предки жили именно в селе Кандила, а такие фамилии обычно встречаются реже, чем профессиональные. В любом случае, фамилия Кандилиан — яркий маркер южноевропейского, скорее всего греческого, корня, и ее носители могут с высокой вероятностью проследить свои истоки к греческим или армянским общинам бывшей Османской империи или Причерноморья.