Фамилия Каниашвили — одна из тех, где грузинское происхождение не вызывает сомнений, но конкретное значение ускользает из-за редкой основы. Ключ к разгадке — финальная часть «-швили», что по-грузински означает «сын» или «дитя». Этот суффикс входит в число самых распространённых в грузинской антропонимии, наряду с «-дзе» (тоже «сын»), но в восточной Грузии (Картли, Кахетия) «-швили» встречается чаще.

Корень «Каниа-» — самое интересное. Первое, что приходит на ум, — связь с грузинским словом «кани» (კანი), то есть «кожа». В таком случае Каниашвили могло быть прозвищем кожевника, скорняка или человека с грубой кожей. Однако в грузинском есть и слово «кана» (ქანა) — «характер», «нрав», что указывает на возможное прозвище по поведению: «человек с нравом». Третий вариант — топонимический: фамилия могла произойти от названия села или местности Каниа, но такие топонимы в Грузии редки и не задокументированы широко.

Спор между этими версиями решается в пользу профессиональной. В грузинских фамилиях ремесленные прозвища — обычное дело (например, Мчедлишвили — от «мчедели» (кузнец), Хлебашвили — от «хлеба» (блин, пекарь)). «Каниашвили» логично вписывается в этот ряд как «сын кожевника». Версия с характером менее вероятна, так как абстрактные качества реже давали устойчивые фамилии, особенно с таким редким корнем.

Географически фамилия тяготеет к восточным регионам Грузии, особенно к Кахетии и Картли, где суффикс «-швили» доминирует. Встречается она и в России, куда попала с волнами миграции XIX–XX веков, но остаётся редкой — носителей мало даже на родине. О сословной принадлежности предков сказать сложно: «-швили» не указывает на дворянство (в отличие от «-дзе» в некоторых контекстах), так что, скорее всего, основатель рода был свободным крестьянином или ремесленником.

В целом, фамилия Каниашвили — типичный пример грузинской профессиональной ономастики, где за редким корнем стоит конкретное дело: обработка кожи. Простота модели образования не умаляет её исторической ценности — такие фамилии сохраняют память о повседневных занятиях предков, которые кормили семью.