Фамилия Канищак — редкая и необычная для русского уха. Если искать её корни, сразу обращает на себя внимание суффикс -щак. В русской ономастике он нетипичен и чаще встречается в западнославянских языках (польском, украинском, белорусском). В польском суффикс -ak образует названия жителей местности или людей по характерному признаку, а -szczak (читается как «щак») — его вариант. Поэтому первое, что приходит на ум: перед нами фамилия украинского или польского происхождения, адаптированная к русской графике.

Основа «Канищ-» может восходить к нескольким источникам. Самый прямой — украинское слово канити (каниться), то есть медлить, мешкать, тянуть время. В этом случае прозвище Канищак дали бы нерасторопному человеку, копуше. Сравните с украинскими фамилиями на -ак: Гайдамака, Деркач, Крижак. Либо основа связана с диалектным канька (уменьшительное от имени Иван) — в некоторых говорах так называли Ивана. Тогда Канищак — это «маленький Иван» или «сын Ивана», а суффикс -щак выполняет роль патронимического (отцовского) показателя.

Есть и третья, более экзотическая версия: фамилия могла возникнуть от названия ремесла или предмета. В польском языке есть слово kanik (каник) — так называли род кузнечного молота или инструмента. Тогда Канищак — это «тот, кто работает с каником», то есть кузнец или мастеровой. Однако эта гипотеза слабее: связь с инструментом не подкреплена широкой традицией прозвищ.

Географически фамилия Канищак почти не встречается в центральной России. Её можно найти среди украинцев Западной Украины (Львовская, Тернопольская области) и среди поляков юго-восточных воеводств. Встречается она и в Беларуси, но реже. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами из западноукраинских земель, где такие словообразовательные модели — норма.

Написание фамилии через щ (а не через шч) — это уже русская или советская передача. В оригинале, по-польски, она выглядела бы как Kaniśczak или Kaniszczak, а по-украински — Каніщак. Таким образом, в самой фамилии зашифрована история миграции или смены языка документов.