Фамилия Кантуренов — редкий пример того, как тюркское именное сложение закрепилось в русской фамильной модели. В её основе лежит личное имя Кантурен, которое, скорее всего, составное. Первая часть — «кан» — восходит к тюркскому «хан» (повелитель, владыка). Вторая часть — «турен» — происходит от древнетюркского корня «тур» со значением «живи», «стой», «будь». В сумме имя Кантурен означает пожелание: «пусть живёт хан» или «будь здоров, как хан». Родители давали такое имя, чтобы ребёнок рос сильным и успешным.

Есть и другая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая. Имя Кантурен могли образовать от казахского «канат» (верный спутник, поддержка, крыло) и древнетюркского «урин» (место, стоянка). В этом контексте «урин» могло означать «продолжатель рода», а всё имя — «опора рода» или «надёжное место». Обе гипотезы указывают на восточное происхождение фамилии, но первая — с пожеланием здоровья и власти — выглядит более типичной для тюркской антропонимии.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кантурен добавили суффикс -ов, который в XVI–XIX веках стал главным способом оформления фамилий для нерусских имён в среде служилых людей и крестьян. Суффикс указывает на принадлежность: «Кантуренов» — сын или потомок Кантурена.

Самобытность фамилии в том, что она почти не встречается в центральных областях России. Её география тяготеет к южным и восточным регионам — Поволжью, Приуралью, Оренбуржью, где издавна смешивались тюркское и русское население. В этих краях имя-пожелание Кантурен могло бытовать у татар, башкир или казахов, а затем, при переходе в православие или при записи в русские документы, закрепилось как фамилия.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «е» в суффиксе — Кантуренов, а не Кантуринов. Это указывает на то, что в основе был именно «турен», а не «турин», что подтверждает связь с глаголом «тур» (жить, стоять), а не с притяжательной формой.

Точное время возникновения фамилии Кантуренов установить сложно. Скорее всего, она оформилась не раньше XVII века, когда фамилии на -ов стали массово давать нерусским подданным Московского царства. Для окончательных выводов нужны генеалогические разыскания в конкретных уездах, но уже сейчас ясно: Кантуреновы — потомки человека, чьё имя было сильным пожеланием жизни и власти.