Фамилия Кануновы образована от прозвища Канун. В основе — слово «канун», которое в русских говорах имело несколько значений, и от этого зависит, кем мог быть ваш предок.

Самое распространённое объяснение: прозвище Канун давали ребёнку, родившемуся накануне большого церковного праздника. «Канун» в этом смысле — день, предшествующий событию. Но на этом история не заканчивается. В курских говорах кануном называли мёд, освящаемый в пятницу первой недели Великого поста. В вологодских — туес (берестяной короб) с пивом, который несли в церковь для освящения к празднику. В костромских — сладкое пиво с мёдом, которое ставили за всенощную к иконе святого Николая Чудотворца.

Получается, что прозвище Канун могло закрепиться за человеком по разным причинам. Например, за тем, кто хорошо готовил это праздничное пиво или мёд. Или за завсегдатаем пиров и гуляк, который не пропускал ни одного кануна. Возможно, прозвище получил и церковный служка, отвечавший за подготовку к празднику.

Фамилия образована по стандартной для русского севера и центра модели: к основе Канун добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Кануна»). Это типичная патронимическая фамилия, одна из самых распространённых в России.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кануновы сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим. Но ясно одно: предки носителей этой фамилии жили преимущественно в северных и центральных губерниях России, где были сильны традиции освящения канунов. Встречается фамилия и сейчас, но массовой не стала — это редкий памятник народной культуры и местных говоров.