Фамилия Капаневс — редкая и неочевидная для русского уха. Её окончание -с, а не привычные -ов или -ин, сразу выдаёт нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами латышская или литовская фамилия, записанная в русской транскрипции. В балтийских языках фамилии на -с — это мужской род в именительном падеже (например, латышские Озолс, Калныньш, литовские Садаускас, Паулаускас). Если отбросить окончание, основа — Капанев — звучит как вариант фамилии Капанев, которая в свою очередь образована от прозвища Капан или Капанец.

Что могло лежать в основе прозвища? Первая и самая вероятная версия — от слова «капать». Капанем на Руси называли человека, который постоянно «капает»: либо неряшливого, проливающего еду и питьё, либо, в переносном смысле, докучливого, надоедающего просьбами (как «капающий на мозги»). В говорах слово «капань» означало ещё и «капель», то есть вода, капающая с крыши, — такое прозвище могли дать медлительному или плаксивому человеку.

Вторая, менее очевидная версия — связь с тюркским «капан» (западня, ловушка). В южнорусских и казачьих областях это слово было известно, и прозвище Капан могли получить охотник, зверолов или хитрый человек. Однако фамилия Капаневс распространена не в тюркоязычных регионах, а в Прибалтике, что делает эту версию маловероятной.

Третья версия — от личного имени Капан, которое могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Капитон (от латинского capito — «большеголовый»). Но такая форма редка, и фамилия Капанов или Капанев встречается в России, но не массово.

Таким образом, фамилия Капаневс — это балтизированная форма русского прозвища Капан (или Капанец), означавшего «капающий», «неряха» или «докучливый». Носитель такой фамилии, скорее всего, был выходцем из латышской или литовской среды, где русскую фамилию адаптировали под местную грамматику, добавив окончание -с. Встречается она преимущественно в Латвии и среди потомков латышских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.