Фамилия Капаница звучит на слух скорее как прозвище, чем как книжное образование. И это действительно так: её основа — не имя, а слово, описывающее человека по действию или занятию. В русском языке «капать» означает сочиться, падать каплями. Отсюда прозвище Капаница могли дать человеку неспешному, вялому, который «капает на мозги» своей монотонностью, или же, напротив, тому, кто постоянно ходит с мокрым носом — простуженному, плаксивому. В говорах слово «капаница» фиксируется и как название затяжного мелкого дождя — так могли прозвать человека, который приносит с собой сырость и хандру.

Модель образования здесь редкая: суффикс -иц(а) в фамилиях встречается нечасто. Обычно он образует названия предметов или лиц женского рода (кормилица, мастерица), но в прозвищах он мог закрепляться за мужчиной по ироничному сходству. Такие фамилии не проходили через стандартную модель на -ов/-ин, а оставались в форме, близкой к нарицательной. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где фамилии ещё не устоялись, — в крестьянской или ремесленной среде на севере или в центральной России, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Географически фамилия Капаница встречается в основном в Беларуси и на западе России, в частности в Смоленской и Брянской областях. В белорусском языке слово «капаць» имеет те же значения, но есть и дополнительный оттенок: «капаница» могла означать и торопливую, суетливую работу — «капацца» значит копаться, возиться. Таким образом, в разных говорах прозвище могло нести противоположные смыслы: от медлительности до суеты.

В ономастических словарях фамилия не относится к числу частых, но её прозрачная этимология позволяет уверенно говорить о происхождении. Сравните с однокоренными Капаев, Каплин, Капалкин — везде основа «кап-» отсылает к капле или процессу капания. Однако Капаница стоит особняком благодаря суффиксу, который сохранил форму прямого прозвища, а не патронимического переоформления. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был сыном Капана, а сам носил прозвище Капаница — за характер, привычку или внешность.