Фамилия Капельян — редкая и по звучанию, и по происхождению. Она явно не вписывается в типичную восточнославянскую модель: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин, -ский. Её облик выдает армянское происхождение. Главный маркер — окончание -ян, которое в армянских фамилиях указывает на принадлежность к роду или месту. Поэтому искать корни фамилии Капельян стоит в армянской ономастике.

Основа фамилии — «капел» (գապել). В армянском языке это слово означает «закрывать», «запирать», а также «заключать в себе». От этого глагола образовано существительное «капел» — «замок», «запор» (в значении механизма). Соответственно, Капельян — это потомок человека, связанного с замками и запорами. Скорее всего, прозвище или ремесленное имя предка — Капел, то есть «замочник», «слесарь по замкам». В средневековых армянских городах и селах мастера по изготовлению замков и ключей были востребованы, и их труд давал узнаваемое родовое прозвище.

Есть и другая, менее вероятная версия. Слово «капел» в некоторых диалектах армянского языка могло относиться к чему-то скрытому, тайному, но это скорее поэтическая или метафорическая трактовка. Для фамилии, образованной от профессии, первая версия и проще, и логичнее.

Фамилия Капельян распространена среди армян как в исторической Армении, так и в диаспоре. Встречается она и в России, куда попала с волнами миграции. В написании возможны варианты: Капелян (с одной «л») или Капельян (с мягким знаком). Вариант с мягким знаком чаще встречается в русскоязычной передаче, где он смягчает согласный перед «я». На армянском языке фамилия пишется одинаково: Գապելյան.

Таким образом, носитель фамилии Капельян, скорее всего, потомок армянского ремесленника, который делал замки. Фамилия не дворянская и не географическая — она чисто профессиональная, что типично для многих армянских родов, чьи предки кормились своим мастерством.