Фамилия Капилянов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын Капиляна». Но что стоит за этим именем?

Самая очевидная версия отсылает к крестильному имени Капитон. В русской народной традиции это имя нередко сокращали и переиначивали: Капиля, Капилка, Капля. Так что Капилян — это, скорее всего, обиходная форма имени Капитон, а Капилянов, соответственно, «Капитонов» в местном произношении. Имя Капитон (от латинского capito — «большеголовый») было распространено в среде духовенства и крестьянства, особенно в северных и центральных губерниях.

Однако есть и более редкая, но лингвистически интересная версия. В некоторых говорах, особенно на юге России и в украинском языке, слово «капіля» или «капіль» могло означать каплю, нечто малое, или же относиться к ёмкости для жидкости — капельнице. В этом случае прозвище Капиля могли дать человеку маленького роста, худощавому, либо, наоборот, тому, кто разливал вино или торговал мелкими порциями. Фамилия тогда образована от прозвища, а не от имени.

География фамилии подсказывает: Капиляновы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, с заметным скоплением в Саратовской и Самарской областях. Это регионы, где активно смешивались великорусские и малороссийские говоры, что делает обе версии — и «каноническую» (от Капитона), и «прозвищную» (от капли) — одинаково правдоподобными.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же «усечённых» патронимов, как Каплин, Каплинов, Капилов. Отличие Капилянова — в суффиксе -ян-, который здесь не тюркский (как в фамилиях типа Абдулянов), а чисто русский, просторечный, характерный для обиходных форм имён (ср. Степан — Степаля, Иван — Иваля). Таким образом, носитель фамилии, скорее всего, потомок человека по имени Капитон, которого в быту звали Капиля.