Фамилия Капин — одна из тех, что построены по самой простой и древней русской модели: к основе прозвища или имени добавили суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей?» — Капин, то есть сын Капы). Это типичная «патронимическая» фамилия, которая закрепилась в быту и перешла по наследству.

Корень здесь — прозвище Капа. В старину словом «капа» (или «капь») называли не только меру сыпучих тел, но и образцовую гирю для проверки весов. Отсюда и главная версия: предок Капиных мог иметь дело с торговлей или выпечкой хлеба — ремеслом, где точность меры была на первом месте. Прозвище Капа, скорее всего, получил человек, который либо сам был мерой («капой»), либо постоянно с ней работал: торговец зерном, пекарь, сборщик податей.

Менее распространённая, но возможная версия связывает прозвище с диалектным значением слова «капа» — шапка, колпак или навес, козырёк. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который носил характерный головной убор. Однако связь с мерой веса выглядит убедительнее: в русской ономастике фамилии, образованные от названий мер и гирь, встречаются нередко (ср. Пудов, Фунтов, Золотников), и Капин вписывается в этот ряд.

Географически фамилия Капин встречается в разных регионах России, но заметных очагов, откуда она пошла, не прослеживается. Это говорит о том, что прозвище Капа было нередким и возникало в разных местах независимо. Процесс закрепления фамилий шёл несколько веков, и точно сказать, когда именно и где впервые записали Капина, сейчас сложно.

Фамилия остаётся живым свидетельством того, как повседневные занятия и предметы быта становились основой для родовых имён. В ней нет ни княжеского суффикса, ни географической привязки — только прозвище человека, чья работа требовала точности и сноровки.