Фамилия Капичев — одна из тех, где корень на первый взгляд прозрачен, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу две равноправные версии. Проще всего было бы связать её со словом «капище» — языческое святилище, место поклонения. Тогда Капичев — потомок человека, жившего возле такого места, или, возможно, служителя при нём. Однако в русских говорах слово «капище» было книжным, не слишком бытовым, и вряд ли стало бы основой для прозвища в крестьянской среде. Гораздо чаще фамилии образовывали от имён и прозвищ, а не от названий культовых построек.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит прозвище Капич. Оно могло возникнуть от диалектного глагола «капать» или «капнуть» — в значении «кропить», «лить по капле» или, в переносном смысле, «докучать», «нудеть». В некоторых говорах «капа» означала «капля», а «капич» — человека, который делает что-то медленно, по капле, или же нудного, надоедливого. Не исключено, что прозвище дали кому-то с медленной речью или неторопливыми движениями.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Капичев — сын Капича. Эта модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России. Встречается фамилия и в формах Капич, Капичев, Капичкин, что подтверждает народное происхождение от прозвища, а не от книжного слова.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Капичевы не входят в списки массовых русских фамилий, их концентрация заметна в Вологодской и Костромской областях, а также в некоторых районах Сибири, куда переселенцы уходили с Русского Севера. Это косвенно подтверждает диалектную, севернорусскую природу прозвища Капич.

Таким образом, Капичев — это фамилия, скорее всего, от прозвища, данного по характеру или манере поведения (медлительность, нудность), а не от языческого капища. Второй вариант, хоть и красив, остаётся маловероятным из-за книжного характера исходного слова.